Si vous souffrez d’une maladie cutanée chronique telle que le psoriasis, vous vous interrogez peut-être sur le psoralène, un type de médicament utilisé dans les traitements par la lumière.
Dans cet article, nous expliquerons ce qu’est le psoralène, comment il est utilisé, quels sont ses effets secondaires courants et quelles sont les options de traitement.
Qu’est-ce que le psoralène ?
Le psoralène est un type de médicament dérivé de certaines plantes. Ces composés naturels se trouvent dans les agrumes, notamment les citrons et les citrons verts, les figues, le persil, le céleri, certains champignons et des épices comme les clous de girofle et la bergamote. Les scientifiques pensent que, dans la nature, les psoralènes constituent l’insecticide naturel des plantes.
Les traitements thérapeutiques intégrant le psoralène existent depuis 1200–2000 av. J.-C. Les guérisseurs du Moyen-Orient et de l’Inde antiques appliquaient une solution topique de psoralène sur la peau et recommandaient à leurs patients de s’exposer au soleil.
Cependant, ils n’avaient peut-être pas compris à l’époque qu’une exposition excessive au soleil pouvait être nocive. Aujourd’hui, nous savons que le soleil émet des rayonnements ultraviolets invisibles.
Comment le psoralène est-il utilisé ?
Le psoralène est utilisé comme agent photosensibilisant qui rend temporairement la peau plus sensible à la lumière, augmentant ainsi la quantité de lumière absorbée par la peau. Les psoralènes sont particulièrement réactifs lorsqu’ils sont exposés aux rayonnements ultraviolets de 320 à 400 nm.
Aujourd’hui, l’exposition naturelle au soleil reste un traitement viable pour certaines affections cutanées, mais des sources de lumière artificielle sont également utilisées pour contrôler les longueurs d’onde et l’exposition afin de cibler certaines affections tout en réduisant au minimum les dommages tissulaires potentiels.
Certaines longueurs d’onde de la lumière peuvent tuer les cellules cancéreuses, tandis que d’autres peuvent ralentir la prolifération excessive des cellules cutanées. La lumière UVA, par exemple, est efficace pour traiter le psoriasis, mais elle doit être utilisée avec prudence, car elle peut également accélérer le vieillissement cutané et même provoquer un cancer de la peau.
Dans certains traitements, le psoralène est pris par voie orale. Il peut également être appliqué localement pour cibler une petite zone à traiter ou utilisé dans un bain pour couvrir l’ensemble du corps. Un traitement par la lumière est ensuite parfois effectué une fois que la solution de psoralène a été activée, généralement 1-2 heures plus tard.
Comment agit le psoralène
La peau absorbe le psoralène. À mesure qu’il pénètre dans les cellules, le psoralène agit selon deux voies thérapeutiques.
La première voie consiste à activer des changements dans l’ADN afin de diminuer l’inflammation et de réduire la douleur cutanée, les démangeaisons, les rougeurs et les irritations.
La deuxième voie passe par des réactions avec l’oxygène, qui produisent des espèces réactives de l’oxygène pouvant endommager certaines cellules, comme les cellules cancéreuses.
Le psoralène ne supprime pas le système immunitaire.
À quoi sert le psoralène ?
Le psoralène associé aux rayons ultraviolets (UV) constitue une photothérapie dynamique ou une photochimiothérapie, utilisée pour traiter diverses affections.
Le psoralène est parfois utilisé en association avec la photothérapie PUVA, qui repose essentiellement sur des rayons ultraviolets A (UVA) à ondes longues. Ce traitement est utilisé pour traiter des maladies cutanées chroniques sévères.
La puvathérapie consiste à appliquer du psoralène par voie orale ou topique, puis à exposer la peau aux rayons UVA. Les traitements ont généralement lieu 2 à 3 fois par semaine pendant plusieurs mois.
Le traitement par PUVA soulage les symptômes, mais ne guérit aucune affection cutanée. Les rayons ultraviolets peuvent également provoquer des lésions cutanées à long terme, notamment un cancer de la peau.
Comment le psoralène traite le psoriasis
Le psoriasis est une maladie inflammatoire de la peau caractérisée par une prolifération excessive des cellules cutanées. Les cellules mortes restent à la surface de la peau sous forme de plaques squameuses qui démangent.
La puvathérapie s’est révélée aussi efficace que les médicaments chez 62 % des patients atteints de psoriasis. La puvathérapie est souvent un traitement efficace pour les patients dont les plaques de psoriasis ne répondent pas aux traitements topiques ou à la photothérapie UVB, ainsi que pour les patients ayant une peau plus foncée.
Une disparition importante des plaques cutanées du psoriasis est souvent obtenue en 6 à 12 semaines. Toutefois, des traitements d’entretien hebdomadaires peuvent être nécessaires pour prévenir la réapparition de la maladie.
La puvathérapie est un traitement efficace du psoriasis en plaques, du psoriasis en gouttes et de la pustulose palmoplantaire, une forme de psoriasis localisée sur la plante des pieds et la paume des mains, où la peau est naturellement plus épaisse.
Psoralène et vitiligo
Le vitiligo est une affection caractérisée par l’apparition de plaques blanches dépigmentées sur la peau.
L’affection peut être localisée ou étendue. La puvathérapie peut être un Traitement du vitiligo d’efficacité modérée.
Psoralène et eczéma
L’eczéma est une affection cutanée inflammatoire chronique qui provoque des rougeurs et parfois de fortes démangeaisons. Il touche le plus souvent les enfants, mais peut également apparaître chez les adultes.
La puvathérapie peut être utilisée pour traiter un eczéma sévère lorsque la photothérapie UVB ou d’autres traitements n’ont pas été efficaces.
Éruption polymorphe à la lumière
L’éruption polymorphe à la lumière (EPL) est une affection caractérisée par l’apparition d’éruptions cutanées chez les personnes sensibles au soleil après une exposition solaire. Elles surviennent le plus souvent au printemps ou en été, peuvent couvrir tout le corps et récidivent.
Les traitements par PUVA sont les plus efficaces dans les cas sévères d’ELP.
Sclérose systémique
La sclérose est une maladie auto-immune qui entraîne une surproduction de collagène, provoquant un durcissement et un épaississement de la peau.
La puvathérapie peut traiter la sclérose localisée et systémique sévère qui ne répond pas aux traitements conventionnels.
Psoralènes et traitement du cancer
Les psoralènes ont également été utilisés en photochimiothérapie PUVA pour traiter certains cancers, notamment le lymphome cutané à cellules T (CTCL). Ce type rare de cancer prend naissance dans les globules blancs appelés lymphocytes T, qui font partie du système immunitaire.
Dans le lymphome cutané à cellules T (CTCL), les lymphocytes T présentent des anomalies qui les amènent à attaquer les cellules cutanées saines, provoquant des rougeurs, des tumeurs et des plaques rondes surélevées ou squameuses.
Le traitement PUVA peut pénétrer profondément dans les lésions cutanées, et les symptômes cutanés commencent à s’atténuer après plusieurs mois de traitement.
Alopécie areata
Les psoralènes peuvent être utilisés pour traiter l’alopécie areata (AA), une maladie auto-immune qui entraîne une perte de cheveux importante. Le traitement PUVA peut être appliqué sur les zones de perte de cheveux localisées ou sur l’ensemble du cuir chevelu.
Inconvénients des psoralènes
Chez l’être humain, de grandes quantités de psoralènes provoquent une réaction phototoxique qui se manifeste par une pigmentation, des cloques et des rougeurs.
Cependant, comme il est rare que les personnes consomment plus qu’une faible quantité de psoralènes dans leur alimentation habituelle, ces substances sont généralement bien tolérées lorsqu’elles sont administrées à des fins thérapeutiques.
Les psoralènes sont efficaces pour traiter les affections cutanées chroniques, mais peuvent avoir des effets secondaires.
L’utilisation de psoralènes par voie orale peut provoquer des nausées. Après le traitement, le patient peut ressentir des brûlures, présenter une rougeur cutanée et des démangeaisons. Une utilisation prolongée peut entraîner un vieillissement cutané prématuré.
Lorsque la peau absorbe des psoralènes, elle devient plus sensible au soleil, avec un risque accru de coups de soleil et de cancers cutanés, notamment de carcinome épidermoïde et de mélanome.
Les psoralènes peuvent également donner à la peau un aspect bronzé. Cependant, ils accélèrent le vieillissement cutané ; ces composés ne sont donc pas recommandés comme agents de bronzage naturels. À long terme, la peau serait de plus en plus endommagée.
Outre les problèmes cutanés liés aux traitements PUVA, l’utilisation de psoralènes par voie orale a été associée à une sensibilité oculaire, à une rougeur des yeux et même à des cataractes.
Les psoralènes ne doivent pas être utilisés pendant la grossesse ou l’allaitement, ni en association avec certains médicaments.
Certaines données indiquent que le traitement par psoralènes est mal toléré chez les personnes atteintes d’une maladie du foie. On pense que les psoralènes provoquent des lésions hépatiques, mais ces effets ont surtout été observés chez les patients présentant déjà une maladie du foie.
Les effets secondaires possibles des psoralènes administrés par voie orale comprennent les nausées et les vomissements, les éruptions cutanées et les démangeaisons.
Le médecin indiquera au patient d’éviter certains aliments pendant la thérapie photodynamique ou la photochimiothérapie. Ces aliments comprennent les sources naturelles de psoralènes ainsi que les carottes et les panais. Les psoralènes supplémentaires présents dans certaines plantes accroissent encore la photosensibilité de la peau, ce qui peut provoquer des coups de soleil.
Et comme une solution de psoralène est le plus souvent utilisée avec une lumière ultraviolette, elle augmente automatiquement le risque de lésions cutanées.
Alternatives au psoralène
Étant donné que les traitements PUVA peuvent provoquer des effets secondaires indésirables, existe-t-il des alternatives ? Oui. De plus, bon nombre de ces traitements peuvent être administrés à domicile, sous la supervision d’un médecin : c’est une excellente nouvelle si vous souffrez de psoriasis.
Luminothérapie rouge et psoralène
La luminothérapie rouge est un type de traitement par la lumière qui utilise de la lumière rouge et/ou proche de l’infrarouge. Elle est administrée au moyen d’appareils à diodes électroluminescentes (LED) afin de traiter divers problèmes cutanés et autres troubles physiques.
Dans un contexte clinique, le traitement par lumière rouge peut être associé au psoralène. Il est alors appelé thérapie photodynamique, parfois utilisée dans le traitement du vitiligo et du psoriasis.
Le traitement du psoriasis par luminothérapie rouge diffère de la photochimiothérapie PUVA, car les traitements par lumière rouge ne contiennent pas de lumière UVA à ondes longues, ce qui en fait une excellente alternative pour les patients ayant la peau sensible.
Dans le cas du traitement du cancer de la peau, la lumière rouge est administrée par un médecin avec des médicaments photosensibilisants afin de créer un effet phototoxique qui tue les cellules cancéreuses. Cette méthode s’est révélée efficace dans le traitement des cancers de l’œsophage, des poumons et de la peau, et n’augmente pas le risque de lésions cutanées comme peuvent le faire les traitements par lumière UV.
Utilisation de la luminothérapie rouge sans psoralène
Cependant, la luminothérapie rouge seule (sans utilisation de psoralène) peut traiter les signes du vieillissement, notamment les dommages causés par le soleil, les taches de vieillesse, les ridules et les rides, la rosacée et les plaies cutanées.
Le traitement peut être réalisé dans le confort de son domicile à l’aide de panneaux de luminothérapie rouge. Il s’agit d’appareils LED de qualité médicale et haute puissance tels que le la série BIOMAX qui fournissent une énergie lumineuse supérieure à la peau sans aucune lumière UV.
L’effet de la lumière rouge sur le psoriasis et d’autres maladies cutanées a été largement documenté. Le traitement n’entraîne pas les effets indésirables des traitements par lumière UV. Si vous prenez des médicaments photosensibilisants, notamment des psoralènes, nous vous recommandons d’en parler à votre médecin avant de commencer un traitement par luminothérapie rouge à domicile. Sinon, la luminothérapie rouge seule ne nécessite pas d’ordonnance et entraîne peu ou pas d’effets secondaires.
Les appareils LED de la série BIOMAX sont incroyablement polyvalents et utilisent des longueurs d’onde thérapeutiques rouges, proches de l’infrarouge et bleues.
Vous pouvez traiter une grande variété de problèmes physiques, notamment les douleurs musculaires, chute de cheveux, douleurs articulaires liées à l’arthrite, douleur lombaire, neuropathie, ainsi que la plupart des affections cutanées.
Apprenez-en davantage en parcourant le Centre d’apprentissage, qui contient beaucoup plus d’informations sur la luminothérapie rouge et ses divers bienfaits thérapeutiques.
